周老头嚷着要把两个手下败将揪送派出所，却发觉自己的腿有点疼。小芳赶快扶他坐下。那两个哎哟哎哟乱叫的家伙挣扎着起身，趁大家围着周老头的当儿溜了。
人们议论纷纷。有人说周老头年青时就是武林高手，曾经获得过市武术协会组办的散打比赛的冠军。
有人问大奎“是不是没交保护费？”
大奎说：“昨天才交了。”
“按说交了钱，不会这样啊。。。。。。收钱的是个什么人？”
大奎说：“一个四十岁的胖子。”
那人连声惊呼：“交错了，交错了！你晓得这几条街的黑老大是哪个？是个又高又黑的年青人，外号瘦猴。。。。。。”
小两口这才明白今天旁边的米粉摊为什么没摆了。
周老头斩钉截铁地向众人宣布：“从今天开始，他们两口子就不交保护费，看那只猴子到底要做啥子。”
然后又对小芳说：“你放心，姑娘！有我周老头在，他们不敢欺负你！我早就看不惯那伙杂皮流氓了！”
小芳噙着泪，说：“谢谢周伯伯。。。。。。”
周老头神采飞扬的接过话头：“谢啥子嘛，英雄救美啊，有啥子好谢的。哈哈哈哈。。。。。。”
全场围观者哄然大笑。
大奎张嘴一笑，鼻血又流进嘴里了。
4
胖子夫妇熄了火，大奎的生意更加红火了。有周老头作后盾，那伙地头蛇也没有贸然进犯。
小芳不收周老头的米粉钱，但老头死活要给。
“你们挣点钱不容易啊！我退了休，孤家寡人一个，每月600元，用不完啦。你们这种年纪最苦了！你想，上要孝敬老子，下要生养孩子，中间还得买个房子，最缺的就是票子。。。。。。”
小两口一合计，就顺着周老头了。但隔三岔五请他共进晚餐，一盘猪耳朵两杯烧酒，大奎把老头陪得乐呵呵的。
一高兴，满脸红光的周老头就会讲起他的已过世的老伴，还有那在北京读博士的儿子。最喜欢讲的是他少年习武的传奇故事，如何拜师，如何练基本功，如何挨师父拳打脚踢，讲得眉飞色舞。有时一激动他就站起来挥手划脚比划一番，根本看不出已是七十古来稀的年龄。
老头也问起大奎小芳南方打工的酸甜苦辣，听到伤心处，老头免不了流眼抹泪。大奎无论如何想不通，自己看来稀拉平常的小事，老头偏偏就为此落泪？他就此问过小芳，小芳抢白道：
“呵，大奎，你以为都像你哟！”
钱越赚越多，可小两口的心情越来越紧张，总觉得有一把无形的斧头悬在头顶，随时都有天灾人祸。
他们考虑了商量了好几天，最后还是决定去赔礼道歉，把保护费交了算了，讨个心安理得，哪怕办桌酒席也行。他们认为，看在周伯伯的面子上，有个台阶下，瘦猴不会不下吧。
两口儿背着周老头，打听清楚瘦猴的住处，便买了些烟酒水果前去。
这傍晚时分，两口子一个提着一个礼品袋走在大街上，熟悉的人都问：
“走亲戚呀？”
“哦。。。。。。嗯，就是，一个朋友。。。。。。的小孩过生日。”
大奎就这样心慌慌地回应着。
眼看就要走到那条小街的街口了，小芳突然停下脚步，说：
“大奎，把东西给我，你在这儿等我。我一个人去。”
大奎自然不肯。小芳笑着说：
“你怕他们把我吃了嗦！跟你说，他们怕周伯伯，不敢做啥子。何况这人来人往的，怕啥子嘛！”
讲道理，自己永远都不是小芳的对手，大奎明白。
他只好灰溜溜地站住，目送小芳的背影，心里到底不踏实，一只脚在地上来回不停地磨蹭。一个滑着滑板的小孩从他脚边飞过，惊得他突然抬起头，脖子似乎有些拉伤了。
这时候，大街小巷的路灯已经亮开了。
小孩子挥舞着冰糕雪糕在巷子里疯跑。
有老人手摇大蒲扇，坐在竹条编制的凉椅上乘凉，旁边搁一杯菊花茶。路灯下三五个人围着，下象棋。挑担子的小贩唱歌一般地叫卖：
“豆。。。。。。腐。。。。。。脑儿。。。。。。”
“麻辣。。。。。。凉。。。。。。粉儿。。。。。。”
“冰粉儿。。。。。。凉虾。。。。。。”
头上的天空蓝生生的，几颗星星愈来愈亮。
大奎想起了自己住在乡场的老娘，情不自禁地跑到电话亭打电话。
“吃晚饭了吗？屋头热不热？关节炎没发吧？”
一口气问了这么多，惹得老娘很惊讶。
“大奎。。。。。。你怎么啦？”
“没得啥子，没得啥子。我下个星期回来接你下来耍。”
“要得，要得。”
随口的一句话，没想到老娘竟爽快地答应了。
5
大奎瞅见小芳一路埋着头抽泣着，脚步凌乱，两个肩头不住颤抖，忙丢了电话，三步并着两步跑过去。
小芳伏在他的肩膀上，滚烫的泪水像开水一样烫着大奎。大奎感到所有的血液都冲向脑际，脑子缺氧。他拨开小芳，想冲进巷子去，被小芳死死地抱着腿不放。小芳人已坐在地上，一边哭一边绝望地叫着：
“大奎，大奎，大奎。。。。。。”
街头行人以为小两口发生口角，都饶有兴趣地围上来看热闹。
一个戴眼镜的中年人劝道：
“好说好商量，何必要吵吵闹闹嘛。”
一个赤膊青年盯了中年人一眼，不屑地说：
“两口子吵架，常事！旁边人劝架，多事！”
两人你一言我一语，竟动起手来了。如果不是周围的人拉住，恐怕非得你死我活分个高低不可。
周老头从广场练拳回来，挤进人群一看，这不是大奎两口子吗？
他一手搀起小芳，一手扶着大奎，走出人群。
“散了，散了，都是街坊邻居的！”
好奇的人们还没弄清楚怎么回事呢，就在周老头的吆喝声中失望地散开了。
听说作恶的是瘦猴，刚才还义愤填膺的民警便像秋天的茄子——篶了！做完笔录，安慰几句，叫他们回去等消息。
按理说110五分钟能够而且应该赶到，可一直到第二天，也没听见警车鸣叫。周老头这才想起，瘦猴的姐夫是公安局的局长。他火冒三丈地跑到派出所，把所长指导员叫来骂了个狗血淋头，骂他们是狗熊是狗腿子是官官相卫的贪官污吏。等他发完了火，所长悄悄说：
“周伯伯，我们有什么办法呀！你老人家不是不晓得，局长咳声嗽，我们这些小警察还不通通感冒啊！”
小芳卧床不起，米粉摊停业了。
大奎蹲坐床边，铁青着脸，不言不语。周老头告诫过他：报仇，不要采取非法手段，这是法制社会嘛。还叫他好好照顾小芳，小芳有个什么三长两短，要拿他算帐。
眼看周老头上午跑政府，下午跑人大，都跑了好几天了，瘦猴仍然逍遥法外，大奎觉得这样等下去不是办法，就给周老头商量：
“我想送小芳回乡下。。。。。。”
周老头沉默了一会，说：
“也好。我帮你们看着屋子，你放心！”
6
母亲本来收拾好了换洗衣服，还准备了好多泡菜，等着大奎回来接她进城耍几天。她这辈子就只进过一回城，那还是大奎他老汉过世前的一年，她陪他去检查身体。。。。。。唉，这日子一晃就快十年了，大奎都结婚五年了吧。
母亲没想到儿子媳妇一起回来了。看媳妇脸色不好，问大奎，大奎说：
“感冒了。”
“什么感冒哟，这么热的天，该不是中暑了？”
母亲纳闷。
小芳吃的全是中药，周老头推荐的一个老中医开的。临走前，大奎找到那老中医，开足了一个星期的药，鼓鼓囊囊装了一大口袋。
母亲熬药喂药无微不至，大奎就忙着办伙食。
老中医说，病人需要营养，但又要忌油荤。大奎用文火炖了一整只老母鸡，炖至肉烂，再用汤瓢把油脂全都清除，然后等汤降至六分热，一勺一勺地喂小芳。
做鱼肉丸子就更不容易了。剔去鱼刺后，用冰块覆盖半小时，再剁成肉酱，加入芡粉蛋清，顺着同一方向搅拌。清水烧开，丸子下锅，两分钟后起锅。
渐渐的，小芳脸上出现了往日红晕。看她身体恢复得不错，大奎的话也多了一些。
这一天，两人本来高高兴兴地说着话，不知怎么大奎脑袋一耷就沉默了，憋了半天，才说：
“小芳，我想下去，把事情了结了。”
“什么了结？”
“了结什么？那些锅碗瓢盆，房子也得退。。。。。。”
“那。。。。。。给周伯伯带一筐糖梨下去，另外问问他的电话号码。”
大奎直点头。
母亲像往常一样，执意要送他到车站，看着他上车。
大奎在车门口停住了，回头说：
“妈，好好照顾小芳！”
“嗯。”
母亲应一声，就老泪纵横了。
母亲送大奎出门，小芳伤伤心心哭开了。她不担心大奎嫌弃自己，她揪心的是大奎心里难受啊！早知道这样，当时就不该死活拖住他，让他去。。。。。。但万一有个三长两短，又怎么对得起妈呀！
打起精神，小芳勉强可以做点家务了。然而母亲一见她起身，就吵她，硬要她老老实实地歇着，最好躺着。没办法，只好眼睁睁看着母亲颤巍巍地扫地抹桌子，陪母亲说说话解闷。说起南方打工的那些新鲜事，小芳竟怀念起在那儿呆过的日日夜夜来了。
不知不觉过了五天了，大奎还没回来，也没一个电话。婆媳俩谁都不提，可心里都焦急万分。
望着窗口斜射进来的月光，婆婆要媳妇讲讲他们的米粉摊，小芳说还是南方打工有趣些。
小芳讲起那一次大奎过生日。
请了十来个朋友到餐厅吃饭，菜是先点好了的，一样一样地上，菜上齐了，但是还差一个朋友没到，又等了半个小时，还是没来，大家饿得不行了，就说他可能临时有什么事来不了，吃吧吃吧。
吃了大约半个小时，大奎去卫生间，就遇见那位没来的朋友了。大奎正要问他为什么不来，朋友开玩笑说：
“大奎，你过生，也不和小芳来敬敬兄弟的酒？”
原来那位朋友坐错了席位，坐到另一位的生日宴上去了。
母亲笑得咳嗽起来，小芳翻身下床去给她端了一杯水。
“咚咚咚，咚咚，咚咚咚。。。。。。”
“快去开门，是大奎！”
母亲说着，穿好衣服，摸摸索索拉开电灯，不见儿子媳妇进屋，只听见大奎叽哩咕噜，偏了耳朵集中听力听不出个所以然。母亲自言自语道：
“人老了，耳朵也聋了，不中用了！”
过了好一阵子，大奎才进屋，拉着母亲的手，急急巴巴地说：
“妈，我们。。。。。。在省城。。。。。。找了一份生意，比米粉摊好些。。。。。。我们得马上走。。。。。。过段时间。。。。。。我们回来看你！”
“这么晚了，明天走嘛。又没得车嘛！”
“有车有车，一个朋友的车专门来接，所以说这么晚了还得走。。。。。。”
看小芳忙着收拾行李，心急火燎的样子，母亲竟呆痴痴地看着，只是看着，忍不住泪水就下来了。小芳生病回家时，她心里就明白，儿子媳妇肯定发生了什么事，什么事？她不问。她清楚自己的儿子媳妇，不会是干了什么坏事，肯定受了什么委屈，他们受了委屈是不会告诉她的。
大奎和小芳连更连夜出走了。
据说瘦猴死在家中就是在大奎小芳出走的那天晚上。
怎么死的，至今还是一个谜。从外表看，尸体上有几处搏斗的痕迹。而且客厅的沙发被掀翻了，金鱼缸破了，水漫一地。当警察赶到现场的时候，客厅里的电视还在播放世界杯外围赛的一场足球，那负责拍照的警察是个球迷，看了半天才做自己份内的事哩。
事后，一位搞尸检的知情的法医透露，死者体内的海洛因含量的十分之一都能够致人非命。
警察四处寻问卖米粉的小两口的下落，谁都说不知道。最先找到房东，房东说：
“我确实不知道他们姓甚名谁家住何方，他们又没有身份证。。。。。。”
“你知不知道，你这属于非法租赁，要罚款的！”
“该罚好多，我认帐。就算交个学费吧！”
问到那对胖子夫妇，直摇头。
“你们摊子挨摊子，不可能不知情！”
但胖子夫妇硬说不知道。胖大哥很诚恳地补充道：
“警察同志，说个实话吧，别个两口子多好的人哟！就算知道吗，我也不得说嘛。”
“何况不知道呢。”
胖大嫂附和着。
寻不到大奎小芳的下落，警察才想起周老头。
都晓得他是武林高手，几个人近不了身的。所以出动了二十来个防暴警察，全部荷枪实弹。撞开门一看，周老头躺在床上，已奄奄一息。
“各位。。。。。。请便，失陪。。。。。。了。”
周老头话一落音，就断了气。
。。。。。。
（完）
——献给那些生活在最底层的善良而真诚的人们！是他们延续着我们这个古老民族的美的东西，是他们默默地承受着这个时代的沧桑变迁。他们是我们的父老乡亲啊！
